Tenshin Reb Anderson wurde in Mississippi geboren und wuchs in Minnesota auf. 1967 gab er sein fortgeschrittenes Studium der Mathematik und der westlichen Psychologie auf, um sich dem Zen Center anzuschließen. Dort trainierte er bei Suzuki Roshi, der ihn 1970 zum Priester ordinierte und ihm den Namen Tenshin Zenki verlieh – „Naturally Real, The Whole Works“.
1983 erhielt er die Dharma-Übertragung. Später war er von 1986 bis 1995 Abt der drei Ausbildungszentren des San Francisco Zen Center: City Center, Green Gulch Farm und Tassajara Zen Mountain Center. Bis heute unterrichtet er am Zen Center und lebt mit seiner Familie auf der Green Gulch Farm.
Er ist Autor von Warm Smiles from Cold Mountains: Dharma Talks on Zen Meditation, Being Upright: Zen Meditation and the Bodhisattva Precepts, The Third Turning of the Wheel: Wisdom of the Samdhinirmocana Sutra und Entering the Mind of Buddha: Zen and the Six Heroic Practices of Bodhisattvas.