Maria Freebairn-Smith ist Outreach Director und Koordinatorin der Familienprogramme am The Center for Creative Exploration. Seit mehr als 30 Jahren malt sie und unterrichtet den intuitiven Malprozess mit einem herzorientierten, forschenden Ansatz. Ihre erste Lehrerausbildung im Rahmen von The Painting Experience absolvierte sie unter der Leitung von Michele Cassou und Stewart Cubley. Gemeinsam mit Barbara Kaufman und weiteren Mitstreiterinnen und Mitstreitern gehörte sie zu den ursprünglichen Gründerinnen von CCE.
Maris Verbindung zum Zen-Buddhismus ist tief im Familienleben verankert. Sie wuchs in und um die Green Gulch Farm des San Francisco Zen Center auf, wo ihre Mutter Martha deBarros, eine zen-laienpriesterin, und ihr Stiefvater Lee deBarros, ein ordinierter Zen-Priester, sie früh mit Meditationspraxis vertraut machten. Dort heiratete sie auch, nahm ihre Zufluchten in Green Gulch Farm und begleitete später ebenso die Coming-of-Age- und Rites-of-Passage-Studien sowie Zeremonien ihrer Söhne an diesem Ort.
Ergänzend zu ihrem Hintergrund in Prozessmalerei und Meditation erwarb Maria einen Abschluss in Psychologie am Barnard College der Columbia University. Außerdem wurde sie von Gary Friedman und Catherine Connor am Center for Understanding in Conflict zur Mediatorin ausgebildet und verfügt über ein Graduate Certificate in Restorative Justice Practices. Zu ihren weiterführenden Ausbildungen zählen Waldorf Early Childhood Education, Middendorf Breathexperience und Motion Improvisational Theater. Ihre lebenslange Hinwendung zu Körper-, Atem- und Inquiry-Praktiken prägt ihren Unterricht aus einer weiten transpersonalen Perspektive.